En 1651, l'Ordre de Malte en fit l'acquisition puis la revendit en 1674 à la France. L'île de Saint-Barth servit ensuite de monnaie d'échange. En effet, le 1er juin 1784, Saint-Barth devint Suédoise. La France l'échangea au roi de Suède par traité contre un droit d'accès pour les navires français au port et aux entrepôts de Göteborg. Un siècle plus tard, le 10 août 1877, l'île de Saint-Barth redevint française par traité en étant rétrocédée. La rétrocession fit l'objet d'un référendum. Elle s'accompagna de garanties stipulées par traité de maintenir l'île sous statut particulier de port franc. Dès lors, Saint-Barth fut rattachée administrativement à la Guadeloupe. Malgré ce rattachement, Saint-Barth jouit encore aujourd'hui d'une place à part dans la Caraïbe. Les autorités françaises ont en effet longtemps été quasi-absentes de l'île laissant la population s'auto-gérer. Il en ressort une sorte d'indépendance tacite notamment en terme d'imposition. Extrêmement pauvre pendant longtemps du fait de l'absence totale de ressources naturelles sur son sol, Saint-Barth a profité a plein ces dernières années du boom touristique. Depuis le 15 juillet 2007, la commune de Saint-Barthélemy est devenue une Collectivité d'Outre-Mer.
